En matemática, se conoce como raíz de un polinomio o cero de una función (definida sobre un cierto cuerpo algebraico) f(x) a todo elemento x perteneciente al dominio de dicha función tal que se cumpla:
f ( x ) = 0 {\displaystyle f(x)=0\,} .
Por ejemplo, dada la función:
f ( x ) = x 2 − 6 x + 8 {\displaystyle f(x)=x^{2}-6x+8\,}
Planteando y resolviendo la ecuación:
0 = x 2 − 6 x + 8 {\displaystyle 0=x^{2}-6x+8\,}
Se tiene que 2 y 4 son raíces (ver ecuación de segundo grado) ya que f(2) = 0 y f(4) = 0.
Dada una función f que tiene una raíz r entonces se puede escribir dicha función como:
f ( x ) = ( x − r ) f 1 ( x ) {\displaystyle f(x)=(x-r)f_{1}(x)\,}
Entonces se dice que:
f ( x ) = ( x − r ) n f n ( x ) , con f n ( r ) ≠ 0 {\displaystyle f(x)=(x-r)^{n}f_{n}(x),\quad {\mbox{con}}\ f_{n}(r)\neq 0\,}
Con la definición anterior, pueden existir ceros múltiples de orden no finito. Por ejemplo la función definida como:
f ( x ) = { exp ( − 1 / x 2 ) x > 0 0 x = 0 {\displaystyle f(x)={\begin{cases}\exp(-1/x^{2})&x>0\\0&x=0\end{cases}}}
Tiene un cero múltiple en x=0, ya que:
f ( x ) = ( x − 0 ) f 1 ( x ) f 1 ( x ) = { exp ( − 1 / x 2 ) x n x > 0 0 x = 0 , n ∈ N {\displaystyle f(x)=(x-0)f_{1}(x)\qquad f_{1}(x)={\begin{cases}{\cfrac {\exp(-1/x^{2})}{x^{n}}}&x>0\\0&x=0\end{cases}},\ n\in \mathbb {N} }
Como n puede tomarse tan grande como se quiera en la expresión anterior, se sigue que esa función no tiene un cero de orden finito.
Dada una función real o compleja el número de raíces es siempre numerable, pudiendo ser cero, número finito o un número infinito numerable.
Weisstein, Eric W. «Raíz». En Weisstein, Eric W, ed. MathWorld (en inglés). Wolfram Research.