Stephen Gray

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Stephen Gray
Información personal
Nacimiento diciembre de 1666
Bandera del Reino Unido Canterbury
Fallecimiento 7 de febrero de 1736, 69 años
Bandera del Reino Unido Londres
Nacionalidad británico
Información profesional
Ocupación físico, astrónomo
Empleador Universidad de Cambridge
Miembro de Royal Society
Distinciones Medalla Copley en 1737

Stephen Gray (diciembre de 1666, Canterbury; 7 de febrero de 1736, Londres) fue un físico y científico natural inglés, conocido principalmente por sus aportaciones en el campo de la conductividad eléctrica.

Biografía y obra

Gray se dedicó inicialmente a la astronomía (aproximadamente a partir de 1690), área del saber en la que hizo algunas contribuciones a la medición de eclipses de sol y luna, dedicándose además a la observación astronómica de las manchas solares y al estudio de los satélites de Júpiter.​

Experimento de Stephen Gray y Granville Wheler en 1730

Desde 1702 reorientó su trabajo como investigador hacia la electricidad​ y más adelante, más precisamente hacia el tema de la conductividad eléctrica.​ Su aporte más notable ( publicado en 1729) es el hallazgo de que la electricidad puede ser conducida a través de un cuerpo conductor. Este descubrimiento suele describirse como "uno de los más importantes del siglo XVIII en el área de la electricidad",​ habría sido un producto relativamente casual, mientras experimentaba con las propiedades de atracción en la electricidad estática, que originalmente estudiaba.

Más adelante estableció una primera clasificación de los cuerpos respecto de su conductividad eléctrica, listando los materiales conductores y los no conductores o «aislantes», trabajo que realizó en conjunto con los investigadores G. Wheler y J. Godfrey.

Sus investigaciones en el campo de la electricidad lo hicieron merecedor de los dos primeros otorgamientos de la medalla Copley por la Royal Society​ en dos años sucesivos (en 1731​ y en 1732​).

En sus experimentos también descubrió que para que la electricidad pudiera circular por el conductor, este tenía que estar aislado de tierra.

A pesar de sus grandes contribuciones, se conocen muy pocos datos biográficos exactos sobre Gray. Una posible explicación para esta enigmática situación la ha aportado Robert A. Chipman, quien sugiere que Stephen Gray había sido amigo de una persona que a su vez no era del agrado de Newton. Por este motivo, Gray habría caído en desgracia con Newton en circunstancias de que este último había tomado posesión del cargo de presidente de la Royal Society y habría sido marginado del mundo científico. Su reintegro y rehabilitación, según este autor, solo habría sido posible tras la muerte de Newton.​

Recepción e influencia posterior

Los trabajos de Gray sirvieron de base para que Charles François de Cisternay du Fay distinguiera en 1733 dos «formas» o «tipos de electricidad» (hoy se dice dos formas distintas de carga eléctrica) en concordancia con sus observaciones de electrización por frotamiento: la «electricidad vítrea» que se produce al frotar vidrio y la «electricidad resinosa», producida al frotar objetos de ese material. Dufay observó que dos cuerpos que estaban cargados con el mismo «tipo de electricidad» se repelen, mientras dos cuerpos que estaban electrizados con tipos distintos se atraían entre sí.​

Obra publicada

Notas

  1. ↑ «Por sus nuevos experimentos eléctricos: – como un estímulo para él por la buena disposición que ha demostrado siempre para complacer a la Sociedad con sus descubrimientos y mejoras en esta área del conocimiento en ciencia natural». (For his new Electrical Experiments: – as an encouragement to him for the readiness he has always shown in obliging the Society with his discoveries and improvements in this part of Natural Knowledge)
  2. ↑ «Por los experimentos que realizó en 1732». (For the Experiments he made for the year 1732)
  3. ↑ Debido a esto, Benjamín Franklin las renombró más tarde como "electricidad positiva y negativa".​

Referencias

  1. ↑ a b Westfall, Richard p.. Department of History and Philosophy of Science,Indiana University. «Entrada "Stephen Gray" en: The Galileo Project» (en inglés). Consultado el 20 de noviembre de 2011. 
  2. ↑ Wood, Arron; Ellyard, David (2005). Who Discovered What When (en inglés). New Holland Publishers. ISBN 9781921655647. Consultado el 11 de enero de 2016. 
  3. ↑ Jonathan, Jonathan (2003). Groundbreaking Scientific Experiments, Inventions, and Discoveries of the 18th.Century. Westport: Greenwood Press. p. 43. ISBN 9780313320156. 
  4. ↑ Documentación de The Royal Society. «Copley archive winners 1799-1731» (en inglés). Consultado el 31 de marzo de 2011. 
  5. ↑ Robert A. Chipman, citado en :Agassi, Joseph (2008), Science and its History: a Reassessment of the Historiography of Science. Boston Studies in the Philosophy of Science, Springer Science+Business media B.V., p. 73, ISBN 978-1-4020-5631-4 .
  6. ↑ Serres, Michel; Farouki, Nayla, eds. (2001). Thesaurus der Exakten Wissenschaften. Frankfurt am Main: Zweitausendeins. p. 196. ISBN 3-86150-365-4. 

Véase también