Cuenca del río Loa
Apariencia mover a la barra lateral ocultarLa cuenca del río Loa es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Loa. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el registro de cuencas de Chile con el número 021 que se extiende desde las vertientes occidentales de la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 3 subcuencas y 11 subsubcuencas con un total de 33084 km².
El río Silala, afluente del río San Pedro de Inacaliri, nace en Bolivia y convierte la hoya en una cuenca hidrográfica binacional.
A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del siglo XXI, una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.: 17
Cuenca hidrográfica del río Loa, la número 021, de 33.084 km².
Límites y relieve
Curva hipsométrica de la cuenca del río Loa.
La cuenca del Loa limita al norte con la cuenca arreica del salar Grande (costero), con la Pampa del Tamarugal, aunque no hay claridad sobre el límite exacto en esta parte, y con algunas cuencas menores de las cuencas altiplánicas de Chile (ítem 010). Hacia el oriente se enfrenta a los salares de Ollagüe, Carcote y Ascotán y, más al sur, con los formativos del río Grande de Lípez. Su extremo oriental es la subcuenca del río Silala, que limita al este, ya en territorio boliviano, con cuencas endorreicas menores. Al suroriente deslinda con el salar de Atacama y derechamente al sur con la quebrada de los Arrieros de la cuenca de la quebrada de Caracoles del inventario de cuencas. Por el oeste limita con las quebradas Ordoñez, Tames, Higueras, Seca e Iquine, todas ellas secas, costeras y pertenecientes al ítem 022 llamado cuencas costeras entre río Loa y quebrada de Caracoles.
Los principales rasgos geomorfológicos presentes en la cuenca corresponden, de este a oeste, a la cordillera de los Andes, la precordillera con cerros de Poquis (4.589 m), Pajonal (4.542 m), Yoca (4.537 m), Chuncullani (4.808 m) y Yabricoyita (4.896 m) y el cordón del Millo o Del Medio con alturas sobre los 4.000.: 4–4 La depresión entre ambas, que llamaremos aquí "Loa Alto", (la DGA la llama desafortunadamente "intermedia", que es el nombre dado a la larga depresión longitudinal de la geografía chilena). La depresión intermedia constituidas por sierras y pampas y la cadena occidental de volcanes que forman la cordillera de la Costa.: 88
En cuanto a la morfometría, la cuenca presenta un perímetro de 1.226,5 km y un coeficiente de compacidad (o de Gravelius) igual a 1,86; La variación de altitud en función del área se refleja en la curva hipsométrica (a la derecha) en que se pueden distinguir 5 tramos:: 23
El primero abarca desde el punto más bajo hasta los 700 m s.n.m. y corresponde al farellón costero; el segundo tramo llega hasta los 1.750 m s.n.m. con una pendiente constante; el tercero presenta una pendiente más pronunciada que el anterior y alcanza a los 2.500 m s.n.m.; el cuarto tramo presenta una pendiente relativamente constante, logrando una altura de 4.500 m s.n.m. y finalmente, las altas cumbres generan una pendiente muy pronunciada en el último segmento, alcanzando los 6.200 m s.n.m.Es menester señalar que en un clima seco como el de la región, es la altura lo que contribuye con escorrentía superficial. La altitud media de la cuenca es de 2.402,8 m s.n.m.
Población y regiones
La distribución de las comunas en y en torno a la cuenca del río Loa. Las líneas azules delimitan las cuencas o items, las rojas las comunas y la verde las regiones. El límite 010-020 coincide con el de Tarapacá-Antofagasta.
La parte norte de la cuenca, más precisamente la que esta al norte de la desembocadura del río Loa, pertenece a la Región de Tarapacá (18%) y el resto a la Región de Antofagasta (82%).
La cuenca comprende parte de las provincias de Iquique, Tocopilla y El Loa y las comunas de Iquique, Pozo Almonte, Pica, Tocopilla, María Elena, Calama y Ollagüe.
Las comunas de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes en la comuna, son las siguientes:
| Nombre | Población comunal total en 2002 | Población comunal urbana en 2002 | Cauces asociados |
|---|---|---|---|
| Calama | 138.402 | 136.600 | Río Loa |
| Chuquicamata | 17.097 | ND | San Salvador |
| María Elena | 7.530 | 7.412 | Río Loa |
| Oficina salitrera Pedro de Valdivia | 7.769 | ND | Río Loa |
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas ha dividido la cuenca del Loa para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas:
| Sub- cuenca |
Subsub- cuenca |
Aguas | Área drenaje km² |
Observaciones |
|---|---|---|---|---|
| 021 Categoría:Cuenca del río Loa (021) | ||||
| 0210 | 02100 | Río Loa bajo junta Estero Chela | 1481 | |
| 0210 | 02101 | Río Loa Entre Estero Chela y Bajo Junta Quebrada de Hachas | 864 | |
| 0210 | 02102 | Río Loa entre Quebrada de Hachas y Río San Pedro | 1519 | |
| 0210 | 02103 | Río San Pedro de Inacaliri | 1056 | Cuenca se extiende en Bolivia con el Silala. |
| 0210 | 02104 | Río Loa entre río San Pedro y río Salado | 924 | |
| 0210 | 02105 | Río Salado (Loa) | 2288 | |
| 0211 | 02110 | Río Loa entre Río Salado y río San Salvador | 3062 | |
| 0211 | 02111 | Río San Salvador | 1804 | |
| 0211 | 02112 | Río Loa entre Río San Salvador y Quebrada Amarga | 12859 | |
| 0211 | 02113 | Salar de Llamara | 6685 | |
| 0212 | 02120 | Río Loa entre Quebrada Amarga y Desembocadura | 542 | |
| Totales: | ||||
| 3 | 11 | Región: I - II ((18 - 82)%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: Océano Pacífico | 33084 km² | |
Hidrología
Solo el 20 % de la superficie de la cuenca contribuye a captar precipitaciones.: 1
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Cuenca del río Loa (021) (27 págs.) Cuenca del río Loa Río Blanco (Loa) Río Cacisca Captación Lequena Río Caspana Río Chaihuiri Río Chela Río Colana Embalse Conchi Represa El Salado Río Curte Quebrada de Guatacondo Río Hojalar Laguna Inka Coya Río Linzor Salar de Llamara Río Loa Central geotérmica Cerro Pabellón Río Salado (Loa) Río San Pedro de Inacaliri Río San Salvador (Loa) Río Silala Tranque Sloman El Tatio Río Toconce Baños de Turi Río TuricunaCaudales y régimen
El régimen de caudales de la cuenca es pluvial y las crecidas obedecen a intensas lluvias de verano caídas en la alta cordillera en lo que se llama el invierno altiplánico.: 3–11 : 129
Calidad del agua
Los factores que disminuyen la calidad del agua pueden ser físicos, químicos y biológicos. Su importancia depende también del uso determinado: consumo humano, agua para animales, riego, recreación y estética y vida acuática. Los principales problemas de calidad de aguas en el país se refieren a aspectos de eutroficación, salinidad, contaminantes no convencionales (metales y metaloides) y contaminantes emergentes (fármacos, antibióticos, productos de limpieza de hogares, etc.).
Dada la cantidad de elementos que afectan la calidad, se ha hecho común medir algunos que representen varios problemas simultáneamente y elaborar gráficos que los reflejen en conjunto y de esta manera obtener una visión sinóptica de la calidad del agua, aunque la observación de cada uno de ellos es ineludible para el uso del agua.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 104 glaciares en la cuenca. El área total cubierta es de 8,4 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 0,069 km³.
Acuíferos
Humedales
El sitioweb del Ministerio del Medio Ambiente de Chile consigna dos humedales en la cuenca: en la desembocadura del río Loa y un humedal al este de Calama.
Fuentes termales
En la cuenca se encuentran los mundialmente famosos geiseres El Tatio.
Obras hidráulicas
Clima
Como puede verse en los diagramas Walter Lieth (ver al final de esta sección), la zona cordillerana de la cuenca esta afecta al fenómeno de lluvias estivales, más conocido como invierno boliviano.
Distritos agroclimáticos en la cuenca del río Loa.
El Atlas agroclimático de Chile distingue en la cuenca 10 distritos agroclimáticos que, a groso modo, son franjas que se suceden de poniente a oriente:
- 15-3-1 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 24,8 °C y un mínimo de julio de 10,4 °C. En todo el año no tiene heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.487 días grado y 1 hora de frío acumulada hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 10 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.629 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
- 15-3-2 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 27,7 °C y un mínimo de julio de 9,1 °C. En todo el año no tiene heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.788 días grado y 12 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 2 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.828 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
- 15-2-2 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 29,7 °C y un mínimo de julio de 6,8 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.875 días grado y 81 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.065 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
- 15-2-3 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 27,7 °C y un mínimo de julio de 6,4 °C. Tiene un promedio de 339 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 2 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.372 días grado y 125 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.945 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
- 1-2-2 Desierto interior y régimen de humedad xérico (BWXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 29,9 °C y un mínimo de julio de 3,7 °C. Tiene un promedio de 219 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 18 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.389 días grado y 441 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.307 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
- 15-3-3 Desierto interior y régimen de humedad xérico (BWXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 26,5 °C y un mínimo de julio de 3,4 °C. Tiene un promedio de 186 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 25 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.769 días grado y 588 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 4 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.155 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
- 15-3-4 Desierto de altura y régimen de humedad xérico (BWHXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 20 °C y un mínimo de julio de -0,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 157 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 5 meses. Registra anualmente 700 días grado y 1.311 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 38 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.058 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
- 15-3-5 Estepa de altura fría con régimen de humedad xérico (BSkXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 11,4 °C (máx de 20 °C y mín de 5 °C dentro del distrito) y un mínimo de julio de -7 °C (máx de -2 °C y mín de -9 °C dentro del distrito). Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 360 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 81 días grado y 1.889 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 108 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.559 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
- 15-2-4 Estepa de altura fría con régimen de humedad árido (BSkAr) con temperaturas entre un máximo de enero de 7,7 °C y un mínimo de julio de -11,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 365 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 14 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 211 mm y un período seco de 10 meses, con un déficit hídrico de 1.189 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
- 2-3-4 Estepa de altura fría con régimen de humedad xérico (BSkXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 11,8 °C y un mínimo de julio de -10,3 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 365 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 61 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 119 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.511 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
 Diagrama Walter Lieth para la localidad de Quebradillas.
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 Diagrama Walter Lieth para la ciudad de Calama.
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 Diagrama Walter Lieth para la localidad de Toconce.
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Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol.
Actividades económicas
Las actividades mineras son las de mayor importancia en la cuenca y son representadas por las explotaciones de cobre El Abra, Chuquicamata y Radomiro Tomic. (Ver Anexo:Minas de Chile), pero también por los trabajos de SOQUIMICH.
La industria minera capta la totalidad del caudal del río San Pedro de Inacaliri, ya sea por captaciones subterráneas o superficiales, por lo que su aporte al río Loa es nulo.: 1–2 La industria minera del cobre tiene suma importancia para la economía de Chile.
Agricultura
Véase también: Embalse ConchiLa actividad agrícola de la cuenca se encuentra en las localidades de Chiu Chiu, Lasana, Calama y Quillagua. También existe producción pecuaria y forestal (sólo 190 ha.): 17
Generación de energía eléctrica
La potencia eléctrica en la cuenca es abastecida por el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING). Existe una central hidroeléctrica cercana a la ciudad de Calama que aprovecha las aguas del Ojo de Apache, que no se encuentra actualmente interconectada con el SING. Esta central utiliza una altura bruta de 40 m y está diseñada para un caudal de 1 m³/s que generan 250 kW, esto es unos 2 GW anuales para los que se necesitan solo 0,85 m³/s.: 24–25
La central geotérmica Cerro Pabellón produce 81 MW y está ubicada a 4500 msnm, -21.8576S, -68.1515W, al norte del mineral El Abra, y está en operaciones desde 2015.
Actividad industrial
Véanse también: Captación Lequena, Embalse Conchi, Tranque Sloman y Chuquicamata.
Esquema de recursos superficiales del río Loa según H. Niemeyer, en la década de los 1980s.
Contaminación
En un informe de la Universidad de Chile sobre la situación de los ríos de Chile se reporta que:: 86
En Río Loa-San Salvador existen 8 fuentes de contaminación; entre las más importantes están las descargas de aguas servidas del alcantarillado de Calama y el tranque de relave del mineral de Chuquicamata. La descarga de aguas servidas alcanza un volumen de 134 l/s lo que da lugar a problemas de contaminación química, física y bacteriológica afectando superficies importantes de riego; a la fecha del estudio, no existía tratamiento alguno de las descargas. Otro aspecto importante de ser considerado es la agricultura que, con sus prácticas, incorpora al suelo y al agua residuos químicos de pesticidas y fertilizantes.Áreas bajo protección oficial y conservación de la biodiversidad
La cuenca del río Loa no posee Áreas bajo Protección Oficial pertenecientes al Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas por el Estado (SNASPE), aunque si existen sitios de conservación de la biodiversidad:: 18
- Humedal desembocadura del río Loa (9.182 ha) Diversos tipos de aves marinas y aves migratorias. Presencia de flora endémica: Copiapó a Tocopilla (en Peligro de extinción). Pristinidad media.
- Oasis de Quillagua (1.822 ha) Condiciones microclimáticas favorables a la agricultura en medio del desierto. Zona turística.
Consecuencias de la sequía en el ecosistema
Los últimos 14 ejemplares vivos de una especie autóctona de ranas que sobrevivían en los canales laterales del río Loa debieron ser trasladados al Centro de Reproducción de Anfibios Nativos del Zoológico Metropolitano debido a la sequedad de la cuenca. Permanecerán en Santiago hasta que las aguas alcancen otra vez niveles normales que permitan la vida en su hábitat natural.
Caudales y régimen
El régimen de la cuenca es pluvial, ya que sus crecidas obedecen a intensas lluvias de verano caídas en la alta cordillera, producto del denominado “Invierno Altiplánico”.: 21
Véase también
- El Tatio, géiseres en la cuenca del río Loa.
- Hidrografía de Chile
- Anexo:Cuencas hidrográficas de Chile
Referencias
- ↑ CONAF, Informe técnico de la contribución de CONAF a la estrategia nacional de cuencas, 2008
- ↑ a b DGA, Análisis Integrado Río Loa. Región de Antofagasta. Informe Final., 2014
- ↑ DGA, Actualización del Balance Hídrico Nacional, Informe Final, 2017
- ↑ DGA, PEGH río Loa Informe Final, 2021
- ↑ Ministerio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas, Informe técnico: Inventario de cuencas, subcuencas y subsubcuencas de Chile Archivado el 30 de marzo de 2019 en Wayback Machine., División de Estudios y Planificación, SDT N° 364, Santiago, Diciembre de 2014
- ↑ a b c d e Dirección General de Aguas, 2004
- ↑ Niemeyer F., 1980
- ↑ Norma Chilena 1333
- ↑ MMA, Geoportal
- ↑ Dirección General de Aguas, Sectorización de los acuíferos de la cuenca del río Loa, 2014
- ↑ Cerro Pabellón geothermal power plant
- ↑ ENEL,Cerro Pabellón Geothermal Power Plant
- ↑ Universidad de Chile, Informe País Estado del Medio Ambiente en Chile - 1999, 1999
- ↑ Emol.com, En peligro crítico de extinción: Sequía obliga a sacar a las últimas 14 ranas del Loa y las envían a zoológico, 5 de agosto de 2019
Bibliografía
- Niemeyer F., Hans (1980). Hoyas hidrográficas de Chile, Segunda Región. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 21 de julio de 2019.
- Dirección General de Aguas (2004). Diagnóstico y clasificación de los cursos y cuerpos de agua según objetivos de calidad. Cuenca del río Loa. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile). Archivado desde el original el 6 de abril de 2019.
- Dirección General de Aguas (2021). Plan Estratégico de Gestión Hídrica en la cuenca del río Loa. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile).
- Sistema de información y monitoreo de biodiversidad. Cuenca del río Loa. Santiago de Chile.
- Dirección General de Aguas (2014-cart). Anexo cartográfico nuevo inventario (DARH) SDT 356. Chile. Archivado desde el original el 27 de noviembre de 2023.