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La diócesis de Elna fue erigida por los visigodos, dueños de la región de Septimania, en el siglo VI, obteniendo el territorio de la arquidiócesis de Narbona, de la que originalmente era sufragánea. El primer obispo conocido de Elna es Domnos, mencionado en 571 en la crónica de Jean de Biclair.
La diócesis incluía tres regiones, el Conflent, el Vallespir y el Rosellón, atravesadas por las cuencas de los ríos Têt y Tec. Estas delimitaciones aparecen en un documento del siglo X. Las tres regiones que constituían el territorio de la diócesis aparecieron como arcedianatos en el siglo XI.
El fin de los visigodos, la invasión musulmana y luego la ocupación de los francos abrieron un largo período de oscuridad para Septimania y la diócesis. Sólo a partir del siglo IX se encuentran informaciones más ciertas sobre la diócesis y también la serie episcopal se vuelve más continua, especialmente a partir del obispo Audesindo (856-885).
No se sabe nada de la catedral visigoda y poco se sabe de la catedral carolingia. Fue reconstruida, o quizás más simplemente restaurada, a finales del siglo IX y consagrada el 1 de septiembre de 917. La actual concatedral de Elna se construyó a partir del siglo XI; una placa en el interior del edificio da fe de la consagración del altar mayor en 1069. Sin embargo, la construcción continuó en los siglos XII y XIII.
El 23 de julio de 1511, el papa Julio II eliminó la diócesis de la provincia eclesiástica de Narbona y la sometió inmediatamente a la Santa Sede. El arzobispo de Narbona protestó contra esta decisión y el 22 de enero de 1518 el papa León X revocó la decisión de su predecesor. Sin embargo, el emperador Carlos V impidió la ejecución de la bula de León X y desde este momento la diócesis de Elna quedó exenta de la jurisdicción de los metropolitanos de Narbona. Esta situación no duró mucho. De hecho, el Concilio de Trento decidió que los obispos "independientes" debían unirse al metropolitano más cercano. El obispo Lupe Martínez Lagunilla optó en 1564 por la sede metropolitana de Tarragona, elección confirmada por el papa Gregorio XIII con una bula enviada al obispo Pedro Mártir Coma (1569-1578).
A partir del siglo XIII la cercana ciudad de Perpiñán había ido ganando importancia, desde el punto de vista civil, económico y político. Los obispos también comenzaron a residir cada vez más a menudo en la nueva ciudad. El 1 de septiembre de 1601, en virtud de la bula Superna dispositione del papa Clemente VIII, se ratificó oficialmente el traslado de la sede episcopal de Elna a Perpiñán, donde se erigió como catedral la iglesia de San Juan Bautista, construida en el siglo XIV. Mientras residían en Perpiñán, los obispos continuaron llevando el título único de Elne hasta la Revolución francesa.
En 1659, como consecuencia del Tratado de los Pirineos, el territorio pasa de la soberanía de España a la de Francia y la diócesis pasó a formar parte de la provincia eclesiástica de la arquidiócesis de Narbona.
En junio de 1817 se estipuló un nuevo concordato entre la Santa Sede y el gobierno francés, al que siguió el 27 de julio la bula Commissa divinitus, con la que el papa restauró la sede Elnensis. Sin embargo, dado que el concordato no entró en vigor al no ser ratificado por el Parlamento de París, esta erección no tuvo efecto.
El 6 de octubre de 1822 la diócesis fue restablecida definitivamente con la bula Paternae caritatis del papa Pío VII, obteniendo el territorio, correspondiente al departamento de los Pirineos Orientales, de la diócesis de Carcasona. A partir de este momento pasó a ser sufragánea de la arquidiócesis de Albi y, si bien siguió manteniendo el nombre latino de Elnensis, en las lenguas vernáculas se llamó "diócesis de Perpignan" y más tarde "diócesis de Perpignan-Elne".
El 8 de diciembre de 2002, tras la reorganización de los distritos eclesiásticos franceses, cambió de provincia eclesiástica, pasando de la de Albi a la de Montpellier.
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2020 la diócesis tenía a fines de 2019 un total de 315 940 fieles bautizados.
↑La bula de León X, en cuyo interior está contenida enteramente la bula de Julio II, fue publicada en Gallia christiana, vol. VI, Instrumenta, col. 492-497.
↑A lo largo del siglo XIX y hasta principios del siglo XX, los Anuarios Pontificios tienen, en lengua vernácula, sólo la palabra Perpiñán; posteriormente (al menos a partir de 1919) aparece el título "Perpiñán, Elna o Perpiñán" hasta el Anuario Pontificio de 1957; los Anuarios Pontificios 1958-1973 recogen el término "Perpiñán, Elna, Perpiñán"; finalmente, el título "Perpiñán-Elna", todavía en uso, aparece en el Anuario Pontificio de 1974.
↑Según Duchesne, el término Ramno es el resultado de un error de un copista medieval, que engañó a los autores de Gallia christiana; en su lugar debemos leer Salomone, es decir, el próximo obispo.
↑Mencionado por Gams, pero ausente en Eubel, por el cual Louis Habert de Montmort sucede directamente a Vincent de Margarit, debido a la muerte de este último; la sede quedaría vacante desde 1672 hasta 1682.
Referencias
↑(en latín) Bula Superna dispositione, en Bullarum diplomatum et privilegiorum sanctorum Romanorum pontificum Taurinensis editio, Vol. X, pp. 723-731.
↑(en latín) Bula Qui Christi Domini, en Bullarii romani continuatio, Tomo XI, Roma, 1845, pp. 245-249.
↑(en latín) Bula Paternae charitatis, en Bullarii romani continuatio, Tomo XV, Roma, 1853, pp. 577-585.